Iako može da se pokaže da se reči silicijum i silikon mogu koristiti naizmenično, postoje neke značajne razlike između njih. Silicijum je prirodni hemijski element koji se nalazi u velikom broju na Zemlji, prije svega kao glavna komponenta čestog peska. Silicijum se uglavnom nalazi u kristalnom obliku. Silikon je umivaonik proizveden od silikona i drugih hemikalija i može biti tečnost ili gumeni plastični polimer .
Jedna od glavnih razlika između silikona i silikona je njihova komercijalna upotreba. Čisti silicijum je idealan poluvodnik, kao što je skuplji element germanijuma . Moguće je zagrevati silicijum u rastopljenom stanju, a zatim ga formirati u oblake. Ove poluprovodne oblice mogu se onda koristiti kao osnova za složene i mikroskopske elektronske kolu potrebne za računarsku obradu. Ovaj odnos između silicijuma i tehnološke industrije inspirirao je nadimak za region Kalifornije visoke tehnologije poznat kao Silicijumska dolina .
Silikon se, s druge strane, koristi za niz drugih industrijskih aplikacija. Tečni silikon se često koristi kao mazivo za delove mašine, na primjer. Deblji oblik gumiranog silikona može se koristiti i kao vodonepropusni zaptivač oko prozora i drugih praznina. Otvrdani silikon je fleksibilan, otporan na vlagu i providan.